In 2005 bedachten de Athenaeumbibliotheek in Deventer, het Historisch Centrum Overijssel in Zwolle en de Overijsselse Bibliotheekdienst in Nijverdal, dat het in navolging van de verkiezing van de Grootste Nederlander, wel interessant zou zijn om te kijken wie er als Grootste Overijsselaar kon worden aangewezen. Ik zat ook in de organisatie van deze verkiezing. We waren eigenlijk al gewaarschuwd. Pim Fortuyn kwam uit de bus als Grootste Nederlander, voor wereldberoemde wetenschappers, kunstschilders etc. Later bleek dat een een groot aantal stemmen op Willem van Oranje niet was meegeteld.
Voor de Grootste Overijsselaar was een longlist gemaakt, die door de stemmers nog mocht worden aangevuld. Af en toe zat de organisatie met de handen in het haar. Zo bleek een van de kandidaten actief NSB'er te zijn geweest en werd er regelmatig stemfraude geconstateerd (b.v. binnen een minuut 20x stemmen op dezelfde kandidaat). Gelukkig konden onze ICT'ers dat laatste probleem oplossen. Uiteindelijk bleven er acht kandidaten over waar RTV Oost portretten over uitzond. Bij deze 2e stemming op de acht kandidaten ging Epi Drost lange tijd op kop. Deze in Amersfoort geboren voetballer maakte ook op mij veel indruk, vooral als hij ons als toeschouwers in het Diekman een hartverzakking bezorgde bij zijn passeerbewegingen in de verdediging van FC Twente, maar er (bijna) altijd toch weer goed uitkwam. Toch waren we als organisatie niet blij met hem als gekozen grootste Overijsselaar. Gelukkig wist de Willem Kolffstichting nog een kleine campagne te voeren en kon Willem Kolff, de Kampense uitvinder van de kunstnier, worden aangewezen als winnaar voor Epi Drost en Thorbecke.
Er kunnen veel zaken misgaan bij zo'n verkiezing. Al is frauderen tegenwoordig een stuk lastiger (IP-adressen). Maar groepen aanhangers van een kandidaat kunnen wel een grote campagne voeren en zo de stemming beinvloeden. De Tubantia is wel zo verstandig om een vakjury uit de kandidaten die komen bovendrijven uiteindelijk de Grootste Twentenaar te laten kiezen.
Ik weet al op wie ik ga stemmen. Ik stem op de man waar ik de laatste decennia vaak van genoten heb en van wie ik nu nog op YouTube nog regelmatig fragmenten beluister en bekijk: Herman Finkers. Een man van wie ik als wielrenliefhebber in mijn jonge jaren ook veel genoten heb is Hennie Kuiper. De bescheiden Tukker met een enorme erelijst. Bij de vrouwen heeft Kirsten Wild ook een prachtige palmares. Maar zij was niet zo vaak in beeld als Hennie Kuiper. Ilse DeLange is onze grootste zangeres en heel Nederland weet dat zij uit Almelooo komt. Dit geldt overigens ook voor Herman Finkers en Kirsten Wild. Zo blijkt dat de stad die vaak onderaan staat in lijstjes, op het gebied van bekende Tukkers bovenin staat. Tot slot heb ik nog een kandidaat die bijna niemand kent. Gerrit Bennink was een discipel van Ferdinand Domela Nieuwenhuis die veel betekend heeft voor de Twentse arbeidersbeweging in de decennia voor en na 1900. Hij was het die tijdens de nationale manifestatie voor de Arbeidswet in maart 1889 in Den Haag een vlammend betoog hield namens de 'slavenkolonie Twenthe', waarbij hij een dertienjarig arbeidersmeisje toonde als levend protest tegen de langzame kindermoord in het zogenaamde 'Twentsche Paradijsch'. Gerrit Bennink mag wat mij betreft uit de vergetelheid worden gehaald.
