Songs about Historical Events (3) - Dust Bowl

Droogte en stofstormen in de Great Plains
In de jaren 1930, ten tijde van de Grote Depressie, werden de grote vlakten (Great Plains) van de Verenigde Staten getroffen door uitzonderlijke droogte en grote stofstormen. Deze periode werd de Dust Bowl genoemd.
Op 14 april 1935 raasde een uitzonderlijk zware stofstorm over de vlaktes. Deze dag kwam bekend te staan als Black Sunday (zwarte zondag). Naar verluidt ging op die dag maar liefst driehonderdduizend ton bovengrond de lucht in.
De Amerikaanse folkzanger Woody Guthrie (1912-1967), zelf een slachtoffer van de Dust Bowl, bezong deze dag in zijn bekende lied The Great Dust Storm: “It fell across our city like a curtain of black rolled down. We thought it was our judgement, we thought it was our doom.”

Exodus
De omstandigheden verstoorden het leven uiteindelijk dusdanig dat duizenden boeren zich genoodzaakt zagen hun bezittingen op vrachtauto’s te laden. Velen van hen volgden vervolgens de beroemde Route 66 richting Californië. Tijdens de Dust Bowl verlieten naar schatting tussen de 300.000 tot 400.000 Amerikanen de Great Plains. In Californië werden zij vaak “Okies” genoemd, een verwijzing naar de staat Oklahoma die uitzonderlijk zwaar getroffen werd door de droogte en bovenmatig veel inwoners zag vertrekken.
Een nieuw leven opbouwen in het westen bleek nog niet zo eenvoudig. Ook aan de westkust van Amerika had de economische crisis namelijk hard toegeslagen. Veel vluchtelingen trokken daarom van boerderij naar boerderij, om seizoensarbeid te kunnen verrichten.

Woody Guthrie bezingt het lot van de Dust Bowl vluchtelingen in Dust Bowl Refugee


John Steinbeck
In zijn roman The Grapes of Wrath schetste John Steinbeck de belevenissen van een familie die vanuit Oklahoma naar Californië trok om werk te zoeken. Woody Guthrie schreef daar weer een song over getiteld Tom Joad. Country Joe McDonald bracht in 1969 de elpee Thinking of Woody Guthrie uit waarop dit nummer te horen is.


Lees het hele verhaal op Historiek.