A History of Pop(ular) Music (250): Billy Joel - Piano Man (1973)

Een chronologische reis door de populaire muziek van de afgelopen honderd jaar. Billy Joel (1949) kwam uit een kleurrijke familie. Zijn grootvader was een naar Amerika gevluchte joods Duitse vrijdenker en radicaal. Zijn grootvader van moeders kant vocht zelfs in de Spaanse Burgeroorlog tegen de fascisten van Franco, heel bijzonder voor een Amerikaan. Zijn vader was concertpianist en Billy kreeg al vanaf zijn vierde jaar pianolessen. Hij had niet veel op met oefenen op allerlei pianostukken van klassieke componisten, des te meer met het zelf proberen stukjes te componeren, waarbij hij werd aangemoedigd door zijn moeder.
Hij raakte in vervoering van The Beatles, vooral van John Lennon (‘These Beatles were working class guys’) en ging op zijn veertiende zelf in een bandje spelen. Daarnaast werd hij al snel een (onbetaalde) sessie-muzikant. Hij speelde zelfs op In-A-Gadda-Da-Vida van Iron Butterfly. Rond 1970 had zijn vriendin het uitgemaakt, had hij geen onderdak meer en deed hij twee suicide-pogingen. Hij kreeg werk als bar-pianist en leerde serveerster Elisabeth Weber Small kennen met wie hij trouwde. Zijn ervaringen als bar-pianist verwerkte hij in de song Piano Man, zijn eerste grote succes, wat ook gold voor zijn gelijknamige album dat kort daarop verscheen.