A History of Pop(ular) Music (297): Ram Jam - Black Betty (1977)

Een chronologische reis door de populaire muziek van de afgelopen honderd jaar. Ram Jam was een gelegenheidsformatie rond zanger-gitarist Bill Bartlett, die met zijn band Starstruck lokaal succes had met het nummer Black Betty.
Black Betty was oorspronkelijk een oud volksliedje, dat in 1939 door bluesmuzikant Leadbelly op de plaat was gezet. Bartlett maakte een rockversie van het nummer met zeer stevig klinkende gitaren en drums. Na het eerste oorspronkelijke couplet schreef hij twee nieuwe coupletten over de (denkbeeldige) persoon Black Betty (‘she was from Birmingham, Alabama’). Het werd een wereldhit. De videoclip van de uitvoering van het nummer in een Amerikaanse achtertuin is op YouTube meer dan 400 miljoen keer bekeken. Opvallend is de korte duur van de opname (2.25 min.). Als je denkt dat een lange solo begint, is het nummer al ten einde. In Amerika werd Black Betty een tijdlang geboycot, omdat het racistisch zou zijn, terwijl de rechten notabene bij de zwarte muzikant Leadbelly lagen.
In een aflevering van Top 2000 A Gogo vertellen oud-bandleden het volgende. Met Bill Bartlett was geen contact meer te krijgen. Hij was ergens stil gaan leven en onbereikbaar. Bartlett was niet rijk geworden van het nummer. De erven Leadbelly claimden de auteursrechten, terwijl van de oorspronkelijke versie weinig over was en Leadbelly ook maar gewoon een bestaand volksliedje gezongen had.